Sword of the Stars

Sword of the Stars
Разработчик	Kerberos Productions
Издатель	Lighthouse Interactive
Дата выпуска	СА 22 августа 2006 ЕВ 8 сентября 2006
Версия	1.8.0
Жанр	Пошаговая стратегия/RTS
Возрастные рейтинги	ESRB: Teen (T) PEGI: 7+
Платформы	PC (Microsoft Windows)
Режимы игры	Single player, Multiplayer
Носитель	CD-ROM, DVD
Системные требования	Процессор 1.5 ГГц, 512 MB RAM, видеоадаптер с 128 MB RAM совместимый с DirectX 8.0, 4X CD-ROM или 1X DVD-ROM, Windows 2000/XP
Управление	Клавиатура, мышь

Sword of the Stars (рус. Меч Звёзд) — игра для PC в стиле пошаговой стратегии с элементами стратегии в реальном времени от независимого разработчика Kerberos Productions, выпущенная Lighthouse Interactive. Чтобы не «засорять» экран лишней информацией, некоторые элементы других космических стратегий не были включены в игру, такие как вторжение планет и истребители. Игрок также не выбирает типы построек на планетах, а всего лишь устанавливает процент доходов используемый на инфраструктуру. Также, каждая из четырёх рас включённых в игру имеет «свой» тип межзвёзного перемещения, отличный от других.

Заставка

В начале XXII века, человечество сбежало из Эйнштейновской клетки.
Гигантские узловые двигатели дали возможность людям путешествовать к звездам со скоростью многократно превосходящей скорость света. После нескольких веков мечтаний люди наконец смогли покинуть свою колыбель.
Долгие годы мы строили первый земной колониальный корабль.
«Новая Мария» стала символом надежды для всего человечества. Самые лучшие представители нашей расы вошли в экипаж корабля. Они приготовились к отлету, собираясь покорить Галактику, в которой, как мы уже давно решили, нет разумной жизни.
Вселенная просто ждала когда мы придем и завладеем ей.
Жаль, что никто не сказал об этом хайверам.
Они пришли молча. Ни заявления о намерениях. Ни объявления войны. Они даже не требовали, чтобы мы сдались.
Они напали на нас без предупреждения; в течение нескольких секунд наши мечты о мирном покорении звезд были разбиты огненным метеоритным дождем, обрушившимся на Землю.
Через несколько лет мы поняли, что столкнулись лишь с маленьким разведывательным флотом — нам ещё только предстояло узнать всю силу роя.
Но хайверы были не единственной угрозой. Во время путешествий по Галактике мы встретились с легионами безжалостных таркасов и призрачными флотами таинственных лииров. И тогда мы научились строить более крупные и прочные корабли, создавать оружие, обладающее огромной разрушительной силой. Человечеству пришлось изучать, колонизировать и завоевывать космос, чтобы отстоять своё право на существование во вселенной, где проявить слабость — значило потерпеть поражение. И мы готовы стать … Повелителями звезд.

Космический бой

Во время космический боёв, которые могут происходить на орбитах планет или в глубоком космосе (при перехватах), всё происходит на двухмерной площади, хотя сами корабли сделаны в 3D. Корабли могут пролетать друг над другом, чтобы избежать столкновений (хотя столкновения возможны). Каждый выстрел прослеживается игрой до момента попадания или промаха, то есть выстрел, промазавший по одному кораблю может попасть в корабль за ним. При увеличении корабля, можно давать приказы атаковать одну из трёх частей корабля или даже каждое орудие.

Дизайн кораблей

В игре три класса кораблей: эсминец (длина ≈ 30 метров), крейсер (длина ≈ 90 метров), и линкор (длина ≈ 270 метров). У каждого корабля есть три части: командная, задачная (миссия / обеспечение), и двигательная. Эти части зависят от изученных технологий. Задачные части обозначают предназначения корабля и могут быть всем от Бронированной части (для боевых кораблей) до Глушительной (прячет информацию о флоте от врага). Существует также часть под названием Дикий Хорёк, которая заставляет вражеские ракеты целить в него, а не в какую-то более важную цель; также может быть использована для заманивания ракет в зону поражения противоракетных орудий. Командные части добавляют вторичную функцию кораблю, например часть под названием Глубокое Сканирование даёт флоту большую видимость во время боя. Что касается щитовых, дефлекторных, и стелс-частей, то они являются задачными частями эсминцев и командными — для крейсеров.

Исследования

Экран исследования выполнен в виде цилиндра, который можно вращать изнутри. В отличие от многих других игр, технологии в Sword of the Stars случайно выбираются в начале игры. То есть, в игре нельзя изучить все технологии. У каждой технологии есть своя вероятность появления в игре, например Улучшенная Невидимость (англ. Advanced Cloaking), позволяющая кораблям стрелять даже когда невидимые, имеет очень маленький шанс попасть в дерево исследований.

Расы

Люди

После множества внутренних войн, погубивших большинство правительств Земли и смерти 70 % населения, человечество изменило структуру политики чтобы уменьшить шансы войн. Во время этого так называемого Золотого Века, был построен первый внесистемный колониальный корабль «Нова Мария», использовавший недавно-изобретённый Узловой двигатель для путешествия быстрее скорости света. Сразу после запуска корабля, он был уничтожен колониальным флотом Улья. Только древние хранилища ядерного и плазменного оружия помогли отбить атаку на Землю. Сразу после этого была создана новая военная организация — СолСилы — для защиты человеческих кораблей и будущих колоний. Их официальный девиз — «Per Aspera Ad Astra» («Через тернии к звёздам»). Их неофициальный девиз — «Repensum est Canicula» («Месть — сука»), так как вторичная задача СолСил — обнаружение флотов Улья и месть за нападения на Землю.

Узловой двигатель (англ. Node drive) позволяет человеческим кораблям путешествовать через подпространственные туннели между большими небесными телами (звёздами). Так как эти туннели являются природными явлениями, то связи между звёздами совершенно случайны. Корабли находящиеся в «узловом пространстве» не могут изменить направление, но их нельзя и перехватить. При уничтожении системы (очень редко в игре), все туннели, связанные с ней схлопываются, уничтожая все корабли в них. Дальнейшие исследования позволят людям строить беспилотные Узловые Ракеты для смягчения вражеского сопротивления перед прибытием флота.

Если корабль отступает во время битвы, то он должен долететь до узловой точки перед прыжком.

Способы связи людей не изменились — радио волны. Для связи с другими системами, все корабли оставляют связные бакены на узловых точках, которые передают сообщения через узловое пространство.

Улей

Раса насекомых состоящая из множества родственных видов. Также известная как Хайверы или Жуки. Каждая семья Улья (тысячи особей) управляется плодоносными самками — Принцессами. Каждая особь полностью преданна своей Принцессе. «Отцами» особей являются Принцы, высококастные самцы, которые также являются генералами войск. Все Принцессы происходят от Королевы.

Улей использует систему звёздных врат для мгновенного перемещения (1 ход в игре) кораблей. Но каждые врата должны быть доставлены и установлены кораблями на субсветовой скорости. Это помогает им вторгаться во вражеские системы, устанавливать врата и присылать подкрепления. Врата не могут оперировать вне сильного гравитационного поля. Дальнейшие исследования могут позволить односторонние врата для путешествия в близкие системы (10 светолет) с небольшой поправкой (плюс-минус 2 светогода).

У каждого корабля есть маленькие врата для мгновенной связи с другими кораблями и планетами. По видимому, масса корабля достаточна для операции ворот.

Лииры

Раса телепатов-дельфинов которые недавно восстали против инопланетных угнетателей под названием Суул’ка (на языке Лииров слово «Суул’ка» с тех пор означает «чужой»). Используя их технологию, Лииры смогли наконец выйти в космос. Их телепатия не позволяет им связываться с другими кораблями, поэтому они разработали голосовой способ связи под названием Флотной песни. Для связи с другими (не телепатическими) расами, особая каста «Поющие Глухим» была создана, использующая вариацию Флотной песни.

Двигатели Лииров (позамствованые от Суул’ка) не используют движения в нашем понимании. Вместо этого, они телепортируют корабль на короткое расстояние миллионы раз в секунду. Этот метод называется Заика-Искривление (англ. Stutter Warp). Так как передвижения как такового нет, то инерции тоже не должно существовать, но «инерция» работы двигателя должна соблюдаться иначе он попросту взорвётся из-за резкого перепада энергии (то есть мгновенно остановиться или поменять направление нельзя).

Двигатели Лииров могут развить очень большую скорость (количество циклов телепортации) в межзвёздном пространстве (по-видимому, обходя специальную теорию относительности), но в сильном гравитационном поле скорость заметно падает из-за сложности расчётов. Дальнейшие исследования могут позволить кораблям исчезнуть на некоторое время, давая небольшой шанс вражеским выстрелам пройти «сквозь» корабль.

Связь Лииров осуществляется записью Флотной песни на «зондов-заик» (англ. stutter-probes). Эти зонды имеют свои телепортационные двигатели. Из-за их маленького размера (требуют меньше расчётов для телепортации), их скорость намного больше кораблей.

Таркасы

Раса двуногих, хвостатых рептилий, хотя внутренне они больше похожи на земных приматов. Также их называют Таркасы или Ящеры. Их молодые самцы являются «слугами» зрелых самок из-за нужды стать взрослыми. Взрослые самцы (физически и умственно сильнее) становятся привилегированными членами общества и военных сил. То есть, низкие звания во флоте даны молодым самцам, низкие офицерские звания — взрослым самкам, и высокие звания — взрослым самцам. Главнокомандующий флота Тарков называется Вар’кона.

Двигатели Тарков являются самыми «стандартными» в фантастике — гипердвигатели. Они создают поле гиперпространства вокруг корабля, где нормальные законы физики не работают. Поэтому их корабли могут ускоряться почти безгранично и проводить манёвры которые бы убили незащищённый экипаж и разрушили корабль (пример, резкий разворот с двадцатикратными перегрузками).

В отличие от двигателей Лииров, гравитация не является фактором в скорости и манёвренности кораблей Тарков. Дальнейшие исследования могут позволить кораблям не иметь субсветовых движков и маневрировать только с помощью гипердвигателей, изменяя направление поля.

В начале игры, Тарки не могут связываться с кораблями в гиперпространстве, но, после изобретения гиперсвязи, это становится возможно.

Морриги

Среди всех древних видов, все еще населяющих данный сектор галактики, драконоподобные Морриги являются одними из наиболее старых и имеют самую долгую зафиксированную историю межзвездных путешествий. Ранее известные лишь благодаря оригинальной конструкции своих низкоорбитальных атакующих дронов, Морриги получили от первых людей-космонавтов, встретивших их, имя "Вороны"; эти суда имеют аэродинамическую форму крыла и являются хорошими пикировщиками, что и навело на мысль о хищниках-падальщиках со старой Земли. За последние годы активная разведдеятельность спецслужб показала, что прозвище "Вороны" во многих отношениях было как нельзя более подходящим. Морриги имеют много привычек, которые роднят их с легендарными воронами старой Земли, а многочисленные исследования по их истории и поведению непременно вызывают ассоциации с земными легендами о божественной хитроумной птице, которая может с легкостью принимать любую форму, вести своих врагов в смертельную ловушку, отвадить более сильных врагов от ценных сокровищ, птицы, которая нередко служила аватаром для богов и богинь войны. Морриги отличаются глубоким половым деморфизмом - самки примерно вдвое крупнее самцов. Мужское и женское общества разделены, большинство самок проживает в планетарных колониях, в то время как самцы проводят всю жизнь на кораблях и станциях.

Слово "Морриги" можно примерно перевести на прото-креольский, известный как "Торговый язык", как "Странники" (хотя есть мнение, что это слово имеет другие смысловые оттенки в диалектах Морриги, которые не поддаются переводу)

Двигатели Морриги имеют необычную особенность - эффективность их работы зависит от количества и величины кораблей во флоте. Единственный корабль едва может превысить скорость света, но мощный флот преодолеет световой год за несколько дней или даже часов.

Зуул

Зуул - это раса космических сумчатых. Люди назвали этих существ “Жнецами” из-за многочисленных причин, в частности из-за их нападений на колонии СолФорс. Зуулы присутствовали в этой части космоса много лет и стали известны своими неожиданными атаками на колонии других разумных существ. Поскольку в результате их атак практически никто не выживал, то некому было рассказать ничего про этих налетчиков: про их психологию, технологии и мотивы, которые оставались тайной многие годы.

Однако, в последнее время, численность Зуулов в этом конце галактики значительно увеличилась, а их тактика изменилась. СолФорс все чаще стали сталкиваться с возрастающими группами кораблей “Жнецов”, которые шли в лобовую атаку с противником. После того, как были захвачены пленные и некоторые технологии Риперов, СолФорс сделали множество негативных открытий.

Во-первых: было полностью доказано, что Зуулы не являются продуктом природной эволюции. Эти дикие сумчатые являются результатом глубокого и изощренного генетического преобразования; они были созданы биологической наукой, которая значительно опередила все существующие науки. Несмотря на то, что практически невозможно сказать, какие существа явились базовым материалом создания Рипперов или какая раса их создала, мы знаем, что их число их природных черт значительно увеличилось. Частота репродукции, склонность к агрессии, интеллект и психологические показатели - все эти параметры значительно развились…А последние два показателя продолжают развиваться с каждым поколением.

Всего за несколько десятилетий, Зуулы превратились из неорганизованной толпы бандитов в большую, хорошо организованную и скоординированную боевую группу. Место расположения их главной базы в настоящий момент неизвестно.

Корабли Зуулов представляют собой хаотично приваренные друг к другу детали кораблей других рас, указывая на то что Зуулы долгое время бороздили космические поля битв и собирали «детали». Из-за этой хаотичности, корабли Зуулов довольно хрупки по-сравнению с кораблями других рас. Однако, эта же хаотичность позволяет Зуулам ощетинивать свои корабли огромным количеством орудий.

Метод межзвёздных перелётов Зуулов был частично позаимствован у людей, как указано в романе «История Дьякона». Однако, в отличие от людей, которые используют естественные узловые каналы между звёздами, Зуулы предпочитают сами «пробуривать» эти каналы между любыми близлежащими звёздами. В результате, Зуулы не зависят от случайно-разбросанных узловых каналов, но их искусственные каналы неустойчивы и постепенно теряют стабильность. Частое использование каналов ускоряет их дестабилизацию. Если эти каналы не поддерживать специальными «буровыми» кораблями, то они, в конце концов, схлопнутся. Любой корабль в схлопнувшемся узловом канале перестаёт существовать.

Дальнейшие разработки

По словам работников Kerberos, компания работает над дополнием игры, а также над продолжением. 26 февраля 2007 Lighthouse объявили первое дополнение для Sword of the Stars под названием Sword of the Stars: Born of Blood (рус. Рождённые кровью) которое они планируют выпустить в середине апреля 2007. Так как это дополнение, то Sword of the Stars будет нужна для игры в Born of Blood'.

13 августа 2008, Lighthouse Interactive анонсировали второе дополнение под названием «A Murder of Crows» (рус. Стая ворон).

17 июня 2009, Paradox Interactive и Kerberos Productions выпустили третье дополнение под названием «Argos Naval Yards» (рус. Верфи Аргоса). Этот аддон не добавляет новых рас, а сосредоточен на новых корабельных секциях, технологиях и орудиях. Это дополнение является последним для игры. Следующим выпуском ожидается вторая часть.

27 января 2010, Paradox Interactive и Kerberos Productions объявили о разработке продолжения под названием «Sword of the Stars 2: The Lords of Winter» (рус. Повелители зимы). Вторая часть не только добавит седьмую расу — древних и злобных суул’ков, но и дальше будет развивать историю всех рас и игрового мира. Например, зуулы разделятся на две фракции, одна из которых останется верной создателям а другая встанет на сторону других рас. Морриги же станут конфедерацией независимых миров вместо единой империи. Выпуск продолжения запланирован на 28 октября 2011 года.Чтобы сделать управление империей более удобным, разработчики улучшат интерфейс и создадут карту приказов. Тактические битвы будут по-прежнему проходить в 3D. Звездные системы перестанут быть единым целым — игра начнет отслеживать отдельные планеты, спутники и прочие небесные тела.Захватить их помогут мощные военные флоты, которые возглавят суда класса «Левиафан», втрое большие, чем самые крупные корабли из первой части. При этом возможности разных рас будут сильно отличаться, так как Kerberos обещает вырастить уникальные «технологические деревья» для каждой.

См. также

• «Sword of the Stars: Born of Blood»
• «Sword of the Stars: A Murder of Crows»
• «Sword of the Stars: Argos Naval Yards»
• «Sword of the Stars 2: The Lords of Winter»

Интересные факты

• «Меч звёзд» — название человеческого дредноута в заставке игры, вооружённого двенадцатью тяжёлыми лучевыми орудиями и множеством ракетных пусковых установок. Если игрок выберет эти же модули во время дизайна корабля, то игра сама предложит это название для класса.

Ссылки

• [www.kerberos-productions.com/ Официальный сайт Kerberos Productions]

Отрывок, характеризующий Sword of the Stars

Но графиня не согласилась отпустить графа: у него все эти дни болела нога. Решили, что Илье Андреевичу ехать нельзя, а что ежели Луиза Ивановна (m me Schoss) поедет, то барышням можно ехать к Мелюковой. Соня, всегда робкая и застенчивая, настоятельнее всех стала упрашивать Луизу Ивановну не отказать им.
Наряд Сони был лучше всех. Ее усы и брови необыкновенно шли к ней. Все говорили ей, что она очень хороша, и она находилась в несвойственном ей оживленно энергическом настроении. Какой то внутренний голос говорил ей, что нынче или никогда решится ее судьба, и она в своем мужском платье казалась совсем другим человеком. Луиза Ивановна согласилась, и через полчаса четыре тройки с колокольчиками и бубенчиками, визжа и свистя подрезами по морозному снегу, подъехали к крыльцу.
Наташа первая дала тон святочного веселья, и это веселье, отражаясь от одного к другому, всё более и более усиливалось и дошло до высшей степени в то время, когда все вышли на мороз, и переговариваясь, перекликаясь, смеясь и крича, расселись в сани.
Две тройки были разгонные, третья тройка старого графа с орловским рысаком в корню; четвертая собственная Николая с его низеньким, вороным, косматым коренником. Николай в своем старушечьем наряде, на который он надел гусарский, подпоясанный плащ, стоял в середине своих саней, подобрав вожжи.
Было так светло, что он видел отблескивающие на месячном свете бляхи и глаза лошадей, испуганно оглядывавшихся на седоков, шумевших под темным навесом подъезда.
В сани Николая сели Наташа, Соня, m me Schoss и две девушки. В сани старого графа сели Диммлер с женой и Петя; в остальные расселись наряженные дворовые.
– Пошел вперед, Захар! – крикнул Николай кучеру отца, чтобы иметь случай перегнать его на дороге.
Тройка старого графа, в которую сел Диммлер и другие ряженые, визжа полозьями, как будто примерзая к снегу, и побрякивая густым колокольцом, тронулась вперед. Пристяжные жались на оглобли и увязали, выворачивая как сахар крепкий и блестящий снег.
Николай тронулся за первой тройкой; сзади зашумели и завизжали остальные. Сначала ехали маленькой рысью по узкой дороге. Пока ехали мимо сада, тени от оголенных деревьев ложились часто поперек дороги и скрывали яркий свет луны, но как только выехали за ограду, алмазно блестящая, с сизым отблеском, снежная равнина, вся облитая месячным сиянием и неподвижная, открылась со всех сторон. Раз, раз, толконул ухаб в передних санях; точно так же толконуло следующие сани и следующие и, дерзко нарушая закованную тишину, одни за другими стали растягиваться сани.
– След заячий, много следов! – прозвучал в морозном скованном воздухе голос Наташи.
– Как видно, Nicolas! – сказал голос Сони. – Николай оглянулся на Соню и пригнулся, чтоб ближе рассмотреть ее лицо. Какое то совсем новое, милое, лицо, с черными бровями и усами, в лунном свете, близко и далеко, выглядывало из соболей.
«Это прежде была Соня», подумал Николай. Он ближе вгляделся в нее и улыбнулся.
– Вы что, Nicolas?
– Ничего, – сказал он и повернулся опять к лошадям.
Выехав на торную, большую дорогу, примасленную полозьями и всю иссеченную следами шипов, видными в свете месяца, лошади сами собой стали натягивать вожжи и прибавлять ходу. Левая пристяжная, загнув голову, прыжками подергивала свои постромки. Коренной раскачивался, поводя ушами, как будто спрашивая: «начинать или рано еще?» – Впереди, уже далеко отделившись и звеня удаляющимся густым колокольцом, ясно виднелась на белом снегу черная тройка Захара. Слышны были из его саней покрикиванье и хохот и голоса наряженных.
– Ну ли вы, разлюбезные, – крикнул Николай, с одной стороны подергивая вожжу и отводя с кнутом pуку. И только по усилившемуся как будто на встречу ветру, и по подергиванью натягивающих и всё прибавляющих скоку пристяжных, заметно было, как шибко полетела тройка. Николай оглянулся назад. С криком и визгом, махая кнутами и заставляя скакать коренных, поспевали другие тройки. Коренной стойко поколыхивался под дугой, не думая сбивать и обещая еще и еще наддать, когда понадобится.
Николай догнал первую тройку. Они съехали с какой то горы, выехали на широко разъезженную дорогу по лугу около реки.
«Где это мы едем?» подумал Николай. – «По косому лугу должно быть. Но нет, это что то новое, чего я никогда не видал. Это не косой луг и не Дёмкина гора, а это Бог знает что такое! Это что то новое и волшебное. Ну, что бы там ни было!» И он, крикнув на лошадей, стал объезжать первую тройку.
Захар сдержал лошадей и обернул свое уже объиндевевшее до бровей лицо.
Николай пустил своих лошадей; Захар, вытянув вперед руки, чмокнул и пустил своих.
– Ну держись, барин, – проговорил он. – Еще быстрее рядом полетели тройки, и быстро переменялись ноги скачущих лошадей. Николай стал забирать вперед. Захар, не переменяя положения вытянутых рук, приподнял одну руку с вожжами.
– Врешь, барин, – прокричал он Николаю. Николай в скок пустил всех лошадей и перегнал Захара. Лошади засыпали мелким, сухим снегом лица седоков, рядом с ними звучали частые переборы и путались быстро движущиеся ноги, и тени перегоняемой тройки. Свист полозьев по снегу и женские взвизги слышались с разных сторон.
Опять остановив лошадей, Николай оглянулся кругом себя. Кругом была всё та же пропитанная насквозь лунным светом волшебная равнина с рассыпанными по ней звездами.
«Захар кричит, чтобы я взял налево; а зачем налево? думал Николай. Разве мы к Мелюковым едем, разве это Мелюковка? Мы Бог знает где едем, и Бог знает, что с нами делается – и очень странно и хорошо то, что с нами делается». Он оглянулся в сани.
– Посмотри, у него и усы и ресницы, всё белое, – сказал один из сидевших странных, хорошеньких и чужих людей с тонкими усами и бровями.
«Этот, кажется, была Наташа, подумал Николай, а эта m me Schoss; а может быть и нет, а это черкес с усами не знаю кто, но я люблю ее».
– Не холодно ли вам? – спросил он. Они не отвечали и засмеялись. Диммлер из задних саней что то кричал, вероятно смешное, но нельзя было расслышать, что он кричал.
– Да, да, – смеясь отвечали голоса.
– Однако вот какой то волшебный лес с переливающимися черными тенями и блестками алмазов и с какой то анфиладой мраморных ступеней, и какие то серебряные крыши волшебных зданий, и пронзительный визг каких то зверей. «А ежели и в самом деле это Мелюковка, то еще страннее то, что мы ехали Бог знает где, и приехали в Мелюковку», думал Николай.
Действительно это была Мелюковка, и на подъезд выбежали девки и лакеи со свечами и радостными лицами.
– Кто такой? – спрашивали с подъезда.
– Графские наряженные, по лошадям вижу, – отвечали голоса.


Пелагея Даниловна Мелюкова, широкая, энергическая женщина, в очках и распашном капоте, сидела в гостиной, окруженная дочерьми, которым она старалась не дать скучать. Они тихо лили воск и смотрели на тени выходивших фигур, когда зашумели в передней шаги и голоса приезжих.
Гусары, барыни, ведьмы, паясы, медведи, прокашливаясь и обтирая заиндевевшие от мороза лица в передней, вошли в залу, где поспешно зажигали свечи. Паяц – Диммлер с барыней – Николаем открыли пляску. Окруженные кричавшими детьми, ряженые, закрывая лица и меняя голоса, раскланивались перед хозяйкой и расстанавливались по комнате.
– Ах, узнать нельзя! А Наташа то! Посмотрите, на кого она похожа! Право, напоминает кого то. Эдуард то Карлыч как хорош! Я не узнала. Да как танцует! Ах, батюшки, и черкес какой то; право, как идет Сонюшке. Это еще кто? Ну, утешили! Столы то примите, Никита, Ваня. А мы так тихо сидели!
– Ха ха ха!… Гусар то, гусар то! Точно мальчик, и ноги!… Я видеть не могу… – слышались голоса.
Наташа, любимица молодых Мелюковых, с ними вместе исчезла в задние комнаты, куда была потребована пробка и разные халаты и мужские платья, которые в растворенную дверь принимали от лакея оголенные девичьи руки. Через десять минут вся молодежь семейства Мелюковых присоединилась к ряженым.
Пелагея Даниловна, распорядившись очисткой места для гостей и угощениями для господ и дворовых, не снимая очков, с сдерживаемой улыбкой, ходила между ряжеными, близко глядя им в лица и никого не узнавая. Она не узнавала не только Ростовых и Диммлера, но и никак не могла узнать ни своих дочерей, ни тех мужниных халатов и мундиров, которые были на них.
– А это чья такая? – говорила она, обращаясь к своей гувернантке и глядя в лицо своей дочери, представлявшей казанского татарина. – Кажется, из Ростовых кто то. Ну и вы, господин гусар, в каком полку служите? – спрашивала она Наташу. – Турке то, турке пастилы подай, – говорила она обносившему буфетчику: – это их законом не запрещено.
Иногда, глядя на странные, но смешные па, которые выделывали танцующие, решившие раз навсегда, что они наряженные, что никто их не узнает и потому не конфузившиеся, – Пелагея Даниловна закрывалась платком, и всё тучное тело ее тряслось от неудержимого доброго, старушечьего смеха. – Сашинет то моя, Сашинет то! – говорила она.
После русских плясок и хороводов Пелагея Даниловна соединила всех дворовых и господ вместе, в один большой круг; принесли кольцо, веревочку и рублик, и устроились общие игры.
Через час все костюмы измялись и расстроились. Пробочные усы и брови размазались по вспотевшим, разгоревшимся и веселым лицам. Пелагея Даниловна стала узнавать ряженых, восхищалась тем, как хорошо были сделаны костюмы, как шли они особенно к барышням, и благодарила всех за то, что так повеселили ее. Гостей позвали ужинать в гостиную, а в зале распорядились угощением дворовых.
– Нет, в бане гадать, вот это страшно! – говорила за ужином старая девушка, жившая у Мелюковых.
– Отчего же? – спросила старшая дочь Мелюковых.
– Да не пойдете, тут надо храбрость…
– Я пойду, – сказала Соня.
– Расскажите, как это было с барышней? – сказала вторая Мелюкова.
– Да вот так то, пошла одна барышня, – сказала старая девушка, – взяла петуха, два прибора – как следует, села. Посидела, только слышит, вдруг едет… с колокольцами, с бубенцами подъехали сани; слышит, идет. Входит совсем в образе человеческом, как есть офицер, пришел и сел с ней за прибор.
– А! А!… – закричала Наташа, с ужасом выкатывая глаза.
– Да как же, он так и говорит?
– Да, как человек, всё как должно быть, и стал, и стал уговаривать, а ей бы надо занять его разговором до петухов; а она заробела; – только заробела и закрылась руками. Он ее и подхватил. Хорошо, что тут девушки прибежали…
– Ну, что пугать их! – сказала Пелагея Даниловна.
– Мамаша, ведь вы сами гадали… – сказала дочь.
– А как это в амбаре гадают? – спросила Соня.
– Да вот хоть бы теперь, пойдут к амбару, да и слушают. Что услышите: заколачивает, стучит – дурно, а пересыпает хлеб – это к добру; а то бывает…
– Мама расскажите, что с вами было в амбаре?
Пелагея Даниловна улыбнулась.
– Да что, я уж забыла… – сказала она. – Ведь вы никто не пойдете?
– Нет, я пойду; Пепагея Даниловна, пустите меня, я пойду, – сказала Соня.
– Ну что ж, коли не боишься.
– Луиза Ивановна, можно мне? – спросила Соня.
Играли ли в колечко, в веревочку или рублик, разговаривали ли, как теперь, Николай не отходил от Сони и совсем новыми глазами смотрел на нее. Ему казалось, что он нынче только в первый раз, благодаря этим пробочным усам, вполне узнал ее. Соня действительно этот вечер была весела, оживлена и хороша, какой никогда еще не видал ее Николай.
«Так вот она какая, а я то дурак!» думал он, глядя на ее блестящие глаза и счастливую, восторженную, из под усов делающую ямочки на щеках, улыбку, которой он не видал прежде.
– Я ничего не боюсь, – сказала Соня. – Можно сейчас? – Она встала. Соне рассказали, где амбар, как ей молча стоять и слушать, и подали ей шубку. Она накинула ее себе на голову и взглянула на Николая.
«Что за прелесть эта девочка!» подумал он. «И об чем я думал до сих пор!»
Соня вышла в коридор, чтобы итти в амбар. Николай поспешно пошел на парадное крыльцо, говоря, что ему жарко. Действительно в доме было душно от столпившегося народа.
На дворе был тот же неподвижный холод, тот же месяц, только было еще светлее. Свет был так силен и звезд на снеге было так много, что на небо не хотелось смотреть, и настоящих звезд было незаметно. На небе было черно и скучно, на земле было весело.
«Дурак я, дурак! Чего ждал до сих пор?» подумал Николай и, сбежав на крыльцо, он обошел угол дома по той тропинке, которая вела к заднему крыльцу. Он знал, что здесь пойдет Соня. На половине дороги стояли сложенные сажени дров, на них был снег, от них падала тень; через них и с боку их, переплетаясь, падали тени старых голых лип на снег и дорожку. Дорожка вела к амбару. Рубленная стена амбара и крыша, покрытая снегом, как высеченная из какого то драгоценного камня, блестели в месячном свете. В саду треснуло дерево, и опять всё совершенно затихло. Грудь, казалось, дышала не воздухом, а какой то вечно молодой силой и радостью.
С девичьего крыльца застучали ноги по ступенькам, скрыпнуло звонко на последней, на которую был нанесен снег, и голос старой девушки сказал:
– Прямо, прямо, вот по дорожке, барышня. Только не оглядываться.
– Я не боюсь, – отвечал голос Сони, и по дорожке, по направлению к Николаю, завизжали, засвистели в тоненьких башмачках ножки Сони.
Соня шла закутавшись в шубку. Она была уже в двух шагах, когда увидала его; она увидала его тоже не таким, каким она знала и какого всегда немножко боялась. Он был в женском платье со спутанными волосами и с счастливой и новой для Сони улыбкой. Соня быстро подбежала к нему.
«Совсем другая, и всё та же», думал Николай, глядя на ее лицо, всё освещенное лунным светом. Он продел руки под шубку, прикрывавшую ее голову, обнял, прижал к себе и поцеловал в губы, над которыми были усы и от которых пахло жженой пробкой. Соня в самую середину губ поцеловала его и, выпростав маленькие руки, с обеих сторон взяла его за щеки.
– Соня!… Nicolas!… – только сказали они. Они подбежали к амбару и вернулись назад каждый с своего крыльца.


Когда все поехали назад от Пелагеи Даниловны, Наташа, всегда всё видевшая и замечавшая, устроила так размещение, что Луиза Ивановна и она сели в сани с Диммлером, а Соня села с Николаем и девушками.
Николай, уже не перегоняясь, ровно ехал в обратный путь, и всё вглядываясь в этом странном, лунном свете в Соню, отыскивал при этом всё переменяющем свете, из под бровей и усов свою ту прежнюю и теперешнюю Соню, с которой он решил уже никогда не разлучаться. Он вглядывался, и когда узнавал всё ту же и другую и вспоминал, слышав этот запах пробки, смешанный с чувством поцелуя, он полной грудью вдыхал в себя морозный воздух и, глядя на уходящую землю и блестящее небо, он чувствовал себя опять в волшебном царстве.
– Соня, тебе хорошо? – изредка спрашивал он.
– Да, – отвечала Соня. – А тебе ?
На середине дороги Николай дал подержать лошадей кучеру, на минутку подбежал к саням Наташи и стал на отвод.
– Наташа, – сказал он ей шопотом по французски, – знаешь, я решился насчет Сони.
– Ты ей сказал? – спросила Наташа, вся вдруг просияв от радости.
– Ах, какая ты странная с этими усами и бровями, Наташа! Ты рада?
– Я так рада, так рада! Я уж сердилась на тебя. Я тебе не говорила, но ты дурно с ней поступал. Это такое сердце, Nicolas. Как я рада! Я бываю гадкая, но мне совестно было быть одной счастливой без Сони, – продолжала Наташа. – Теперь я так рада, ну, беги к ней.
– Нет, постой, ах какая ты смешная! – сказал Николай, всё всматриваясь в нее, и в сестре тоже находя что то новое, необыкновенное и обворожительно нежное, чего он прежде не видал в ней. – Наташа, что то волшебное. А?
– Да, – отвечала она, – ты прекрасно сделал.
«Если б я прежде видел ее такою, какою она теперь, – думал Николай, – я бы давно спросил, что сделать и сделал бы всё, что бы она ни велела, и всё бы было хорошо».
– Так ты рада, и я хорошо сделал?
– Ах, так хорошо! Я недавно с мамашей поссорилась за это. Мама сказала, что она тебя ловит. Как это можно говорить? Я с мама чуть не побранилась. И никому никогда не позволю ничего дурного про нее сказать и подумать, потому что в ней одно хорошее.
– Так хорошо? – сказал Николай, еще раз высматривая выражение лица сестры, чтобы узнать, правда ли это, и, скрыпя сапогами, он соскочил с отвода и побежал к своим саням. Всё тот же счастливый, улыбающийся черкес, с усиками и блестящими глазами, смотревший из под собольего капора, сидел там, и этот черкес был Соня, и эта Соня была наверное его будущая, счастливая и любящая жена.
Приехав домой и рассказав матери о том, как они провели время у Мелюковых, барышни ушли к себе. Раздевшись, но не стирая пробочных усов, они долго сидели, разговаривая о своем счастьи. Они говорили о том, как они будут жить замужем, как их мужья будут дружны и как они будут счастливы.
На Наташином столе стояли еще с вечера приготовленные Дуняшей зеркала. – Только когда всё это будет? Я боюсь, что никогда… Это было бы слишком хорошо! – сказала Наташа вставая и подходя к зеркалам.