Совмещённая колея

Железнодорожный путь совмещённой колеи предназначен для использования подвижным составом с разной шириной колеи.

Сооружение пути совмещённой колеи по сравнению с двумя или несколькими отдельными путями для каждой колеи позволяет экономить площадь и средства на строительство искусственных сооружений (земляных насыпей, мостов, тоннелей), а также контактной сети и устройств сигнализации.

Чаще всего совмещается две колеи (в трёх-, но иногда четырёхниточном пути), однако известны примеры совмещания и большего их количества. Например, на заводе «General Motors», выпускавшем локомотивы для разных стран, существовал семиниточный испытательный путь.

Причины существования

На протяжении своей истории, особенно в ранний период, железные дороги строились с разной шириной колеи. По мере развития железнодорожных линий и объединения их в единую сеть ширина колеи в основном приводилась к единому стандарту, однако к моменту такой стандартизации уже существовало несколько железнодорожных систем настолько крупных, что их перешивка на единую ширину колеи оказалась технически нецелесообразной. Самыми крупными такими системами оказались европейская (колея 1435 мм), русская (1524 мм), иберийская (1668 мм), индийская (1676 мм) и капская (1067 мм). Кроме того, существует множество местных железных дорог с шириной колеи, отличной от стандартной (как правило, это узкоколейные ЖД).

На стыке железнодорожных систем с разной шириной колеи как правило применяется либо перестановка подвижного состава (вагонов) на другую колею, либо перегруз грузов и пересадка пассажиров в вагоны другой колеи. Однако иногда бывает целесообразно (например, ради совместного использования инфраструктуры) сооружение пути, по которому может передвигаться подвижной состав разной колеи — в этом случае устраивается путь совмещённой колеи.

Также путь совмещённой колеи может устраиваться на время перешивки железнодорожной линии с одной колеи на другую (обычно с узкой на стандартную). Такой пример наблюдается на острове Сахалин, где идёт перешивка железной дороги с унаследованной японской колеи 1067 мм на стандартную русскую колею 1520 мм.